觉得不可思议对不对?火箭上怎么能安装塑料部件呢?实际上这是完全可以的,因为并非所有的火箭部件都需要在发射时经受上千度高温的炙烤。据奥蓝3D打印社区了解,这些3D打印部件属于火箭有效载荷整流罩中的管道系统,包括支架、喷嘴和面板等结构,全部是美国联合发射联盟公司(ULA)使用3D打印巨头Stratasys的大型3D打印机Fortus 900mc,以热塑性塑料ULTEM 9085制造的。这种材料具有很强的高温机械性能,所以能够经受住火箭发射时的苛刻环境。
Stratasys Fortus 900mc
ULA表示,之所以没有采用传统制造工艺是因为3D打印技术成本更低,同时也更加快速灵活。另外,这些部件原来其实是金属的,现在以ULTEM取代就可以明显减轻火箭的重量,虽然从数字上来看只是一点点,但却可以每年为他们节省高达100万美元的成本。
很高兴能看到3D打印又一次在航天领域发挥了重要作用。考虑到目前,其它的重量级航天机构,比如美国宇航局、欧洲航天局,SpaceX公司等都在积极采用3D打印技术,以及整个3D打印产业极快的发展速度,也许人类的宇航事业将会迎来一个全新的发展高峰。