脂肪干细胞是从脂肪组织中分离得到的一种具有多向分化潜能的干细胞，具有来源自体、采集便捷、可反复采集、单位体积产出高等独特优势，是一种理想的成体干细胞来源，在疾病治疗、组织工程、整形美容等临床应用具有重要意义。据悉，研究人员使用3D聚合物做出耳朵模具，然后在患者自身脂肪中提取干细胞植入。
这种新方法可以改变护理的整个系统，”研究人员之一，皇家医院整形外科医生肯·史都华教授说道。研究人员特别希望为患有先天性小耳畸形的儿童解决先天性畸形导致的耳开发减少，以及一系列听力问题。
传统治疗小耳畸形的方法是从患者身体中获取部分肋骨软骨，在与外科医生组成的耳朵和皮肤进行嫁接后创造一个新的耳朵，这种方法不但复杂和危险，且造出来的耳朵没有感知。
在这项全新的研究中，研究人员使用3D扫描器获得患者耳朵的数字模型。研究人员表示，如果患者双耳都患有小耳畸形，也可以使用家庭成员的耳朵作模型。3D打印出耳朵的模型后注射脂肪干细胞，形成再生组织，降解聚合物支架，一个完整的耳朵就诞生了。研究人员指出，这一过程的关键就是脂肪干细胞，它们不但可以微创提取，而且数量丰富易于提取，具有种植结缔组织细胞的能力。
此前，英国伦敦大奥蒙德街医院的医生正致力于在脂肪中提取干细胞，来进行人体面部器官的再造。该研究团队已经在实验室里生成了软骨组织，并认为其可以用于再造耳朵、鼻子等部位，现在这一想法正变成现实。
研究人员表示，3D打印技术与脂肪干细胞的完美结合，具有治疗畸形的潜力，适用于失去耳朵的治疗，或鼻子、膝关节、髋关节等方面的治疗，应用前景非常广阔。
