随着化石燃料的使用和碳排放与气候变化相关联，在整个行业中越来越多地寻求汽车动力的替代方式，通用汽车希望能够应对这些变化。制造技术的进步使得新的开发工作逐渐变得更加切实可行，成本效益更高，而首席执行官玛丽巴拉向通用汽车投资者作出了大胆的承诺：到2021年底特律制造商将通过出售电动汽车赚钱。
电动汽车将由燃料电池或电池供电，这些燃料电池或电池可以在专用电源点充电，就像加油站一样。通用汽车电动汽车系列的新设计将需要大量新零件，3D打印技术将成为将这些开拓性设计推向生产阶段的一种方法。关键是生产尽可能轻的零部件，以最大限度地提高燃油效率，并以公司负担得起的方式实施新的生产方法。
通用最近展示了一款采用Autodesk 3D技术开发的3D打印不锈钢座椅支架。 这两家公司利用云计算和基于人工智能的算法，以快速探索零件设计的多个排列，然后才能确定最佳结构。
使用传统的制造方法，像这样的零件需要八个不同的零部件，来自多个供应商。 通过这个新系统，视觉醒目的座椅支架仅由一个部件组成，直接由数字3D模型制造而成。 这种方法使它轻了40％，比原来强20％，而关节和固定装置增加了总重量并增加了弱点数量。
通用汽车公司的增材设计和制造总监Kevin Quinn预测明年的某个时候，3D打印部件将出现在公司的高端赛车运动车辆中。五年内，随着技术的不断进步，通用汽车希望能够生产数千甚至数万个零部件进行大规模生产。 “这是我们的灵丹妙药，”奎恩说。 “这就是我们想要的。”
其他汽车制造商，如宝马和通用汽车的美国主要竞争对手福特，一直在利用3D打印所提供的优势，3D打印工具和3D打印原型越来越普遍。 福特现在正在测试用于批量生产的轻型3D打印部件。
